今回のうどん学校も、さまざまな業種、目的や想いを抱かれた生徒さん達が集まってくださり、無事に開催されました。
最近では不況や世界恐慌と憂鬱なニュースばかり流れている中、不安げな表情で訪れた生徒さん達に希望の光を見いだし、自分の未来を掴んで頂く為の5日間の始まりです。

学校初日、経営講義が始まると同時に生徒さん達の不安を吹き飛ばすかのような社長の第一声。

「株価が下がり、不況の今こそうどん・そば業界は強くなります」

まさか、といった表情を見せる方、どうして？と小首を傾げられる方。それぞれの反応を見せていらっしゃいましたが、そこから実際の近年のデータを数値・グラフ化したものを見つつ、繰り返し、分かりやすく語り始める社長の言葉に皆さんの表情も少しずつ変化し始めます。

お店を開くにあたって、何が大切なのか。開くだけではなく”成功”する為には何が重要で必要なのか。社長の真剣な眼差しとともにたくさんの課題とその解決方法が皆さんへと紡がれていきます。

午前の部が終わると、全員で亀城庵という駅構内にある直営のうどん店にて昼食を食べに行きました。互いにまだ会ったばかりの為か、一人で何か考え込んでおられる方や何処か落ちつかなそうに視線を漂わせている方、ひたすら店内ばかりを眺めておられる方などぎこちない空気が漂っていましたが、とある生徒さんと目が合ったとたん、こんな質問を受けました。

「この学校で何か変わりますか？」

私はどうお答えしようかと考えたとき、常に社長が仰る言葉を思い出し、そのままをお伝えしました。

「この5日間で皆さんには”うどんのプロ”になって頂きます。頑張りましょうね！」

そうお答えすると、質問された方だけではなく、近くにいらっしゃった生徒さんも驚いた顔をされたり、「ええ！本当にですか？」と聞き返されたのですが、すぐ後に「プロかぁ…、　頑張らないかんなぁ！」と笑って下さったのを見て、私も嬉しくなりました。
この5日間の学校を卒業する事ですぐにうどん店が開業出来る訳ではありませんが、皆さんの気持ち、姿勢次第でプロの意識や知識をしっかり学んで頂くことが出来る期間なのです。

店内に入れば、それぞれ好きなうどんを注文し、講師の松原先生からおでんについて讃岐うどん店特有の話を聞いたり、麺やだしの話を皆さんと聞き入っていましたが、注文していたうどんが届き一口食べると、「美味しい！」と感想を漏らしたっきり黙々と食べることに集中してしまいました！

午後からはより具体的な話へと入っていき、普通なら眠たくなってしまう午後も「え、こんなに楽しい講義で眠る人っているんですか？」と生徒さんの方から言われるほどで、休憩時間の間でさえ、社長への質問が絶えない状態。
社長も真剣に生徒の１人ひとりと向き合ってらっしゃいました。

講義が終わった後も、「こういった講義は何処に行けば、また聴けますか？」と質問される生徒さんがいらっしゃり、一日立ったままで講義をなさり、お疲れのはずの社長も嬉しそうに笑って、尽きない生徒さんの質問に丁寧にお答えになっていました。
宿泊施設へと戻っていく皆さんを見送られた後「本当に楽しかったなぁ」と笑顔で仰った社長は、本当に皆さんの事を想われているのだな。と暖かく心に残りました。

ダシの実習では何種類もの仕込んだダシの中から個人で調合して頂き、普段作る讃岐風、関西風、関東風、九州風、中国で開業を考えていらっしゃる方向けに中国風も加えた5種類のだしを作りました。各自の舌で味を確かめつつ、求める味に仕上げようと松原先生のアドバイスを受けながら、納得のいく美味しいダシも無事に作り上げました。

4日目に入ると、すっかり慣れた様子で製麺をする生徒の皆さん。この日は天ぷらの実習にも入り、「包丁は苦手なんです。」と仰られていた方もいる中、天ぷらの材料を切りはじめてみれば、先生の「上手ですよ！」という声が響き、生徒さん達からも笑みが零れました。

生徒さんの手が止まるたびに、松原先生が「大丈夫ですか？」と笑いながらも優しく指導。色々な天ぷらを揚げてもらい、皆で試食をしました。最初は天ぷらだけで素材の味や食感を確かめてもらい、次に皆さんに製麺・茹で・洗い・締め・玉取りまでして頂いたうどんと一緒に試食。納得したように頷きながら一生懸命、ノートにメモをする生徒さん達から真剣さが伝わってきました。

最終日は実際にお店をオープンするつもりで仕込みなどの作業をし、迎えたうどん学校5日目。この日は各自で作ったうどんでコンテストを実施し、他の方々にも食べて頂くという事で、もうすっかり うどん店店主の顔をされた生徒さん達がテキパキと作業に入っていきます。

第一回目に完成した作品は、まず自分達だけで試食をし、その感想を踏まえたうえで第二回目へと移り、作品を進化させていきます。初めて自分で作ったうどんを人に食べてもらうという事に、少し緊張した面持ちではありましたが、「美味しい！」といわれるとホッとしたように笑みが戻って、次に向けての準備へと戻っていかれたのですが、その途中、「自分の作ったもので、ああやって喜んでもらえると自分も嬉しいなぁ。これが仕事になるなんて、良い事尽くじゃないか」と嬉しそうな声が生徒さんから聞こえました。

学校が終わる頃には、「お店を開いたら絶対呼んでくださいね！」と、
それぞれ連絡先を交換し、握手を交わされる未来のうどん店店主さん達。是非、お客様に愛される素敵なお店を開いてください！
この5日間、本当にお疲れ様でした！！